在电视还没有普及，更没有手机出现的时候。很多老一辈的人在空闲之余就是下下象棋了，很多三五岁的小孩都知道，象棋棋盘的“楚河汉界”指的是，中国秦末汉初年间西楚霸王项羽和汉高祖刘邦之间的纷争。而象棋也早已作为中国文化的一部分流传了数以千年，可是为何却有人说象棋不是中国发明的呢？

说出这种话的人是方舟子，原名为方是民，福建云霄县人。方舟子并非籍籍无名之徒，他于1985年考入中国科技大学生物系。1990年毕业后赴美留学，并在1955年获得了国密歇根州立大学生物化学博士学，是分子遗传学方面的专家。除此之外，他还是许多媒体专栏的知名作家。这样一位“饱学之士”说出来的观点自然是格外的受到重视，那么方舟子为何会说出“象棋不是中国发明的，是印度”这样的话来呢？原来他主要的依据就是中国古代没有大象。

那么中国古代究竟有大象吗？我们先从古籍记载中来看。《帝王世纪》便写到，“舜死苍梧下，群象常为之耕。”意思是说舜死在了苍梧之下，经常会有很多大象到这里纪念他。《括地志》里有这样的传说：“鼻亭神在营道县北六十里。故老传云，舜葬九疑，象来至此，后人立祠，名为鼻亭神。”舜是中国人文鼻祖，生活在迄今五千多年以前，可见早在五千多年前中国便已经有大象了。除此之外《孟子·滕文公下》也记载有：“及纣之身，天下又大乱。周公相武王诛纣，驱虎豹犀象而远之，天下大悦。”如果没有大象这个“象”又是什么呢？

到了三国时期，江浙一带也还有很多的大象，曹冲称象中的大象就是孙权送给曹操的。而到了宋朝时期更是已经有人养大象了，《宋史》中便有记载：“养象所，掌调御驯象。”如果古籍还不够有说服力，那么还可以从“考古”的角度来，从我国出土的很多皇家陵墓的殉葬品来看，古代的很多王侯将相也十分的喜欢玩象棋，而且出图的象棋陪葬品中不乏很多玉质、象牙质、金银质的珍贵藏品。

尤其是在历史古都最多的河南，便经常能看到古代象棋出图，其中还不乏以“大象”为原型的古青铜器，由此可见中国古代没有大象很显然是无稽之谈。这也难怪在方舟子说象棋是印度人发明的，很多河南人便都笑了。更何况象棋中的“象”字也并不一定就是代表的是“大象”的象，也可以理解为“象征”的象。而且从棋盘中就能看出来，象是保护在主帅旁边的，自然也和宰相是相同的意思，或许跟印度压根就没有关系。

1972年南斯拉夫的历史学家比吉夫在他的专著《象棋－宇宙的象征》中便断定象棋首先出公元569年的中国。因为中国在印度文献记载象棋与出土实物的三世纪前就有最早的象棋游戏了。